Краткая биографическая справка:
Будущий четырёхкратный чемпион Псковской области родился в Ставропольском крае 5 мая 1948 года вскоре после окончания Великой Отечественной войны. С 1961 года постоянным местом жительства Валерия Жихарева стали Великие Луки, где и началась его шахматная карьера. Частые совместные анализы с известным великолукским шахматистом Виктором Ленчуковым помогли юному шахматисту в его шахматном совершенствовании.
В 1966 году поступил на математико-механический факультет Ленинградского университета. Во время учёбы принимал участие в командном первенстве ВУЗов Ленинграда в составе команды ЛГУ вместе с будущим 12-м чемпионом мира А.Е.Карповым.
В 1971 году по завершению обучения в ЛГУ стал работать на кафедре высшей математики Великолукского филиала Ленинградского института инженеров железнодорожного транспорта имени академика В.Н.Образцова (ныне этот головной вуз называется Петербургский государственный университет путей сообщения Императора Александра I). Участие в очных турнирах пришлось заменить игрой по переписке. Эта интересная форма игры позволила без ущерба для работы заниматься шахматами, а также завязывать самые различные шахматные знакомства. Слово Валерию Фёдоровичу: «Особенно запомнилась встреча с легендарной личностью, послом по особо важным поручениям СССР Подцеробом Б.Ф. — человеком, присутствовавшим при подписании акта о капитуляции фашистской Германии, послом СССР в Турции и Австрии.»
Во время поздней перестройки и становления новой России увлечение заочными шахматами и связи с зарубежными шахматистами помогли преодолеть кризисные времена: в обмен на шахматную литературу можно было получить средства для существования.
Шахматное образование:
С 13 лет играет в шахматных соревнованиях, в 1966 — 1970 гг. участвовал в студенческих соревнованиях в составе команды Ленинградского государственного университета. С 1971 г. стал играть по переписке.
В 2001 г. присвоено звание международного мастера ICCF.
Значимые турнирные результаты:
1974 — впервые стал чемпионом Псковской области
1975 — повторил прошлогодний успех, став двукратным чемпионом области
1982 — в третий раз выиграл чемпионат Псковской области
1979 — в составе команды РСФСР победитель 4-го турнира стран Балтийского моря по переписке «Балтийское море — море дружбы»
1992 — в составе команды РСФСР победитель 6-го турнира стран Балтийского моря по переписке «Балтийское море — море дружбы»
1992 — в рейтинг-листе ICCF зафиксирован максимальный рейтинг в 2458 единиц
1999 — в четвёртый раз стал чемпионом Псковской области по шахматам
2014 — 1 место в чемпионате Псковской области по быстрым шахматам
2015 — 1 место в 1 лиге Первенства России среди ветеранов (Лесной городок Московской области)